Un patrimoine vivant

Si le géant existe en tant que symbole, il possède également une vie propre en tant que personnage : le géant naît, grandit, se marie, a des enfants, mais ne meurt jamais vraiment.

Il peut représenter un guerrier, un boulanger, une ouvrière textile, un enfant, un douanier, un pêcheur de crevettes, un bébé, le seigneur du village, un chanteur patoisant, un pêcheur d'Islande, une licorne, un bûcheron, une matelote, un baudet, un dragon, un peintre, un maraîcher, une femme, un conquérant, un mitron, un carilloneur, une galériste, un saint, une pierre, un roi, un colporteur, une héroïne, un pirate ou tout simplement... un géant comme Gargantua, etc.

Souvent le géant n'est pas le seul acteur de la fête...

Autour des géants, on trouve des éléments accompagnateurs. Ce sont les chevaux jupons (Douai, Cassel, Bourbourg), les diables (Cassel) et Hommes de feuilles (Ath) qui remplissent un rôle de police de cortège. Ces éléments sont aussi liés au folklore local : c'est la Roue de la Fortune à Douai, le Four Merveilleux à Cassel, le Docteur Piccolissimo à Bailleul ou le Char des Noix à Hazebrouck...

Dans sa commune chaque géant a sa fête à une date précise. Ce qui ne l'empêche pas de participer à des fêtes dans d'autres cités où il est invité. Cela donne parfois lieu à de grands festivals ou rondes de géants internationales comme à Steenvoorde en 1993 (où une centaine étaient présents), ou à Matadepera en 1992 (où ils étaient plus de 600).

Le baptême d'un géant donne toujours lieu à de grandes réjouissances. Le géant a ses parrains et marraines géants et humains. Pour un mariage de géants, il y a même parfois publication des bans ! Dans certaines communes ces cérémonies donnent lieu à la rédaction d'un acte officiel où élus et simples citoyens se retrouvent autour du géant de façon conviviale.

En effet, le géant est issu et fait partie d'une communauté de personnes... On se reconnaît à travers le géant, on se l'approprie et surtout on le fait vivre, en l'accompagnant, en le faisant participer aux événements majeurs de la cité... Aussi, souvent une association est créée. Parfois à but philanthropique, pour faire vivre le géant et organiser ses sorties intra-muros et extra-muros.

Ces associations et leurs membres citoyens participent à la vie de leur cité et de leur région en organisant des festivités ou des actions à caractère social et culturel.